鄂西大学在1998年定名为湖北民族学院。这个名称的变更主要反映了学校的发展定位、学科设置和地域特色的变化。鄂西大学原名是恩施医学高等专科学校,创建于1938年。随着学校的教育水平和学科范围的不断扩大,学校逐渐发展成为一所多学科的高等学府。为了更好地体现学校的办学特色和地域特色,1998年学校更名为湖北民族学院。这个名称的更改也反映了学校对民族文化的重视。湖北民族学院坐落在湖北省恩施土家族苗族自治州,是中国中部地区唯一一所主要以培养少数民族人才为主的综合性普通高等院校。新的名字更好地体现了学校致力于传承和发扬土家族、苗族等少数民族文化的使命。总的来说,鄂西大学更名为湖北民族学院,不仅体现了学校由专科教育向本科教育的转变,也突显了学校对地域文化和民族文化的重视和传承。这一变化适应了学校发展的需要,也提高了学校的知名度和影响力。