在中国古代,一天的开始通常是指子时。根据中国古代的时辰划分,一天被分为12个时辰,每个时辰相当于现代的两个小时。子时是这12个时辰中的第一个,从晚上11点到凌晨1点。因此,子时被认为是新的一天的开始。这种时辰划分源自于古代的阴阳五行学说,子时对应的是夜晚最深沉的时刻,也是阴阳交替的时刻。